A számítógépes vírus olyan kis program, amely saját másolatait helyezei el más programokban. Ha vírus kerül egy programba, azt fertőződésnek nevezzük. A vírus csupán egyike a rosszindulatú szoftverek számos típusának. Ez megtéveszthető a felhasználók számára, mivel mára lecsökkent a szűkebb értelemben vett vírusok gyakorisága az egyéb rosszindulatú szoftverekhez, például a férgekhez képest. A mai fertőzések domináns kártékony hatása az ellenőrizetlen reprodukciójuk, amely túlterhelheti az erőforrásokat. Ha némi információval rendelkezünk róluk, megkönnyítheti a védekezést is.
Fertőzések típusai
1.) Valódi vírusok
Felismerésük: A gép lassulása, ha nem szaporodott el nagy számban, akkor még nem feltűnő, azonban állományok tűnnek el, vagy válnak megnyithatatlanná (fájl vírus). Rosszabb esetben "hiányzik az operációs rendszer" vagy "Insert boot media" hibaüzenet induláskor, ebben az esetben boot vírussal van dolgunk. (Ezt okozhatja hardverhiba is, laikus szemlélő nem látja a különbséget.) Előfordulhat, hgy állományok butaságokat csinálnak, vagy tartalmuk külső beavatkozás nélkül megváltozik, ezek a jelek makro vírusokra utalnak.
Védekezés: Egy jól frissített vírusirtó általában elbánik velük, ha nem is egy nekifutásra. A vírusok terjedésével és elhárításával foglalkozó nagy cégeknek van saját honlapja, ahol a friss vírusinformációkat közzéteszik; gyakran hírlevélre is fel lehet iratkozni, ahol az újonnan megjelenő kártékony programokról kaphatunk értesítést.
2.) Férgek
Definíció: A féreg, akárcsak a vírus, úgy készül, hogy számítógépről számítógépre másolja magát, de ezt automatikusan is képes megtenni, átvéve az irányítást a számítógép olyan szolgáltatásai felett, amelyek fájlokat vagy adatokat küldenek más számítógépekre. Ha féreg kerül a számítógépére, utána magától is képes továbbterjedni. A férgek legnagyobb veszélye az a képességük, hogy nagy számban képesek magukat sokszorozni. A férgek képesek például elküldeni magukat az e-mail címjegyzékben szereplő összes címre, és a címzettek számítógépein szintén megteszik ugyanezt, dominóhatást hozva így létre, ami megnöveli a hálózati forgalmat, és emiatt lelassítja az üzleti célú hálózatot és az internetet.
Felismerésük: Ha egy új féreg elszabadul, nagyon gyorsan terjed, túlterhelve a hálózatokat, ami miatt valószínűleg kétszer annyit kell várnia (és mindenki másnak is) a weblapok megtekintésére. Erre utalhat az is, ha a kimenő leveleink 550-es hibával jönnek vissza, vagy ismerősünk szól, hogy ne küldjünk neki reklámot ma már.
Védekezés: Az antivírus szoftverek, melyeket eredetileg a számítógépes vírusok elleni védelemre fejlesztettek ki, mára már képesek a férgek és más veszélyes szoftverek, mint pl. a férgek, trójai programok elleni védelemre is.
3.) Trójai programok
Definíció: Ahogy a mitológiában a trójai faló ajándéknak tűnt, de kiderült, hogy görög katonák rejtőznek a belsejében, akik aztán elfoglalták Trója városát, a mai trójai falovak (vagy más néven trójai programok) is hasznos programnak tűnnek, de valójában a biztonságot veszélyeztetik, és rengeteg kárt képesek okozni. A legújabb trójai falovak e-mailek formájában érkeznek, amelyek melléklete a levél szerint nagyon fontos/nagyon érdekes/nagyon vicces dolgot tartalmaz, csak nyissuk ki és (előbb-utóbb) nagyon jó lesz nekünk.
Felismerésük: Állandóan foglalt/lassú a hálózat, ismeretlen szoftverek lettek egyszer csak a gépünkön, esetleg kéretlen vírusirtó ajánlja szolgáltatásait.
Védekezés: Az antivírus szoftverek képesek a trójai programok elleni védelemre is.
4.) Spyware programok
Definíció: A spyware-eknek, avagy kémprogramoknak, különböző változatai léteznek. Vannak melyek "csak" adatokat gyűjtenek a gépünkről, és ezeket az adatokat továbbítják. Mások rendellenes működést okoznak gépünkön, pop-up hirdetéseket nyitnak meg, vagy például keresőnket rossz helyre irányítják. Az adatokat gyűjtő programok tárolhatják a meglátogatott webhelyek címeit, de akár a jelszavainkat, bankkártya számainkat is könnyedén megkaparinthatják. Ezeknek a programoknak fő jellemzője, hogy nem, vagy csak alig folytatnak látható tevékenységet, tehát semmi sem működik rosszul, vagy hibásan, így semmilyen jel nem utal arra, hogy számítógépünkön kártékony program tevékenykedik.
Felismerésük: A rendellenes működést okozó programok ténykedése már sokkal könnyebben felismerhető. Ezek a programok gátolják bizonyos programok működését, vagy befolyásolják ezeket az alkalmazásokat. Pl.: böngészőnk nyitó oldala egy általunk nem kívánt címre cserélődik, melyet hiába változtatunk meg, automatikusan visszaáll. Spyware jelenlétére utalhat az is, ha bizonyos weblapokat nem tudunk megnyitni, vagy más honlapok minden új lap keresésekor megnyílnak. Bosszantó az is, ha elgépelés vagy helytelen szó esetén böngészőnk mindenképp egy adott (általában teljesen ismeretlen) keresővel próbál találatot adni, és ezen nem is lehet változtatni.
Védekezés: Az antivírus szoftverek, és kifejezetten spyware-gyilkos szoftverek is képesek a spyware programok elleni védelemre.
A számítógépes vírus olyan kis program, amely saját másolatait helyezei el más programokban. Ha vírus kerül egy programba, azt fertőződésnek nevezzük. A vírus csupán egyike a rosszindulatú szoftverek számos típusának. Ez megtéveszthető a felhasználók számára, mivel mára lecsökkent a szűkebb értelemben vett vírusok gyakorisága az egyéb rosszindulatú szoftverekhez, például a férgekhez képest. A mai fertőzések domináns kártékony hatása az ellenőrizetlen reprodukciójuk, amely túlterhelheti az erőforrásokat. Ha némi információval rendelkezünk róluk, megkönnyítheti a védekezést is. 
